Links externos ajudam no ranking?

A discussão é antiga e lá no Search Engine RoundTable tá discutindo.
Afinal os links externos melhoram ou não o posicionamento do site?
Há quem diga que sim, outros não.
Particularmente, me encaixo no segundo grupo. E não é por pessimismo não, posso sustentar minha opinião com 2 pontos:

1) Se afirmamos que quanto maior for o número de links externos apontados pro site, melhor o ranking, estamos usando isso como uma métrica, certo? Então faremos uma força tarefa (link building) para conseguir o maior numero de links apontando para um site, para melhoramos o ranking. Mas, temos como provar que melhorarmos no ranking por conta do aumento de links? A experiência não nos diz isso. Pelo contrário: vemos sites que tem muitos links apontando e nem estão bem posicionados assim.

2) O Google, em específico, já criou 'n' filtros anti-spam para justamente evitar as fraudes. Porque, do contrário, seria fácil aumentar o número de links apontando pra página, ou ate comprar ou vender links, para conseguir melhorar no ranking.

Um trabalho de otimização trabalha em três frentes obrigatoriamente: tecnologia, conteúdo e popularidade. Esses três pilares devem ser trabalhados para que o spider consiga dar relevância para a página.

Mas, a popularidade do site deve ser tratada com muita cautela. Trabalhar bem os links internos do site já pode ser um bom caminho. Ver quem pode ter uma página em potencial para colocar um link pra vc tb. E isso, não é SPAM, se pensarmos muito no quanto relevante o CONTEÚDO, da página linkada é. E é menos por causa do ranking e mais pela performance do site. Isso gera tráfego pro seu site. É bom pro usuário, bom pro buscador e bom pra seu site.

Pagar ou não pagar pelos links

Existe uma discussão entre os profissionais de SEO sobre a questão de ser ou não a favor dos Links Pagos ( não os links patrocinados, mas pagar para ter um link na sua página).

O ultimo bate-boca começou quando o Google colocou sua posição quanto aos links pagos: se o link fosse de origem comercial, então deveria colocar a tag nofollow, que faz com que o spider não siga ele como referência.

Danny Sullivan concordou com o Google e escreveu um post no seu blog sobre o assunto: Stop The Freak Out Over Linking.

Randfish do SEOmoz (aliás, otimo blog sobre SEO), foi totalmente contra a posição do Google e Danny quando a questão dos links pagos. Escreveu um post cujo o título era: I Disagree with Danny & the Google Engineers About Link Buying Practices.

Um ótimo post de Rand, onde diz que a tag nofollow significa que o link não garante qualidade para a página, e não que exista algum interesse financeiro no link. Em cima deste argumento, Rand redige sua defesa com as compras de links.

Pelo que parece a discussão vai dar pano para manga.

Hoje Sullivan postou sobre o programa de parcerias em seu blog, Search Engine Land. E deixa claro: os links proveniente desta parceria deverão estar, obrigatoriamente, em JavaScript, para o spider não seguir. Ah, não pode usar javascript? Tudo bem, então seu link deverá ter a tag nofollow. E completa que cada um segue o caminho que acha mais certo. O dele é colocar nofollow.

A discussão sobre link bulding é antiga no mercado de search. O que é, ou não é, justo ser feito. Eu, particularmente, não gosto muito da estratégia de comprar links. Primeiro, por ser arriscado demais. Segundo, que vai na contra mão da proposta dos mecanismos de busca. A popularidade foi a forma que os buscadores encontraram para dar relevância e credibilidade para o conteúdo da página. Se pagar for mais importante que isto, toda a teoria torna-se obsoleta.

A cadeia de links deve ser feita de modo natural, um site linka o outro para favorecer o usuário, e não para o buscador. O buscador é uma consequência de todo o processo. Se focarmos os links no ponto de vista do usuário - usabilidade-, as coisas vão ficar mais simples.

Por outro lado, entendo o ponto de vista de Randfish sobre definir um link comercial ou não. SEOmoz é a favor dos links pagos.

Link Bulding é uma tarefa que demanda tempo e paciência. Aumenta tráfego. Aumenta o numero de links que apontam para sua página. Mas se isso aumenta o peso para o algoritimo do Google, ai são outros quinhentos. Quase um jogo de azar.

A pergunta que deixo no ar é: qual é realmente o peso que o Google dá para os links?